Tre anni e mezzo dopo - Costi e percorso scolastico

A metà Ottobre 2015 tornai in Italia. Il primo trimestre di scuola sarebbe dovuto iniziare a Gennaio ma nonostante i due mesi di vantaggio i tempi erano comunque piuttosto stretti. In questo periodo di tempo infatti dovevo fare il visto e questo richiedeva l'iscrizione ai corsi universitari per quel trimestre (che è pressoché istantanea, basta pagare) e la preparazione delle carte per il tirocinio in azienda, che doveva iniziare lo stesso in Gennaio.
Non ricordo di preciso quale fu l'esatta successione degli avvenimenti ma anche questa volta arrivai decisamente tirato con i tempi e partii per l'america il giorno dopo Natale. La scuola richiedeva la mia presenza fisica il 9 di Gennaio nonostante i corsi iniziassero il 19. La complicazione fu che il mio furgone si trovava a Boston e avrei dovuto guidarlo attraverso gli stati uniti in inverno.

Ciò che la nuova amministrazione scolastica voleva dimostrare agli enti di controllo era che gli studenti che si iscrivono all'università e iniziano un tirocinio devono anche seguire un percorso universitario a tempo pieno e mantenere una certa qualità e media scolastica. Questo si applica soprattutto agli studenti stranieri che ogni trimestre devono iscriversi ad un carico di lavoro pieno (9 crediti minimo). Ogni corso vale 3 crediti e ci sono tre tipologie di corsi: settimanale, online e nei weekend. Per studenti stranieri è possibile seguire solo un corso online ogni trimestre, il che obbliga gli studenti a partecipare alle lezioni frontali. Il tirocinio è trattato come un corso e vale 1 credito se a tempo parziale e 3 crediti se a tempo pieno (più o meno di 20 ore alla settimana). Il primo trimestre è necessario seguire un corso di introduzione al tirocinio di 2 crediti ed è solo possibile intraprendere un tirocinio parziale. Di conseguenza questo garantisce che sia possibile ottenere 9 crediti nel primo trimestre aggiungendo 2 ulteriori corsi. Il tirocinio effettuato durante il periodo di studio è anche definito CPT (Curricular Practical Training). Questo si differenzia dall'OPT (Optional Practical Training) che si effettua alla fine del Master e a laurea conseguita.

Il modulo I20 per ottenere il visto non viene rilasciato dall'università se non viene prima pagata la retta scolastica. Il costo della retta, ogni trimestre, è composto da un costo di base (iscrizione al trimestre, tassa tecnologica, assicurazione sanitaria) e da un costo variabile che dipende dal numero di corsi ai quali ti iscrivi in quel trimestre. Sapendo che un master è considerato completo una volta ottenuti un minimo di 36 crediti e sapendo che il costo per credito è di circa 500$ è possibile stimare il costo totale del Master che è di circa 26.000$. A questo si devono aggiungere altre spese come l'affitto, il cibo, il trasporto eccetera. Spese che sono difficili da quantificare di primo acchito.

Una cosa estremamente importante da considerare nel contesto dei costi è il fatto che per ottenere il visto dovete dimostrare al consolato che siete in grado di potervi sostenere durante tutto il Master. Ne le mie finanze ne quelle della mia famiglia sarebbero potute bastare per coprire tutte le spese. In mio aiuto venne il mio capo (dell'azienda in cui ho lavorato l'anno prima e in cui avrei lavorato durante il tirocinio) che si offrì di firmarmi un affidavit, che è un documento che garantisce che lui avrebbe coperto con le sue finanze personali qualora ce ne fosse stato bisogno. In realtà, dato che l'azienda avrebbe pagato per il master e che l'azienda stessa avrebbe pagato me per durante il tirocinio eravamo coperti completamente.

La procedura per il visto F1 è molto simile a quella per il visto J1 che ho descritto nei post precedenti. Il visto richiede DS160, appuntamento consolare, modulo I20, nuova iscrizione al SEVIS etc. L'unico accorgimento degno di nota riguarda l'intervista consolare. Il console mi aveva domandato chi fosse la persona che mi sponsorizzava con l'affidavit e si era insospettito quando gli ho detto che era il capo dell'azienda in cui lavoravo. A quel punto mi ha fatto notare che non avrei potuto lavorare durante il periodo di studio. Io ho ribattuto che è possibile farlo e che il tirocinio si chiama CPT. Il console ha fatto una veloce ricerca sul computer e sembrava genuinamente sorpreso di venire a conoscenza del fatto che fosse possibile. Quest'episodio mi ha fatto sudare freddo per un istante ma alla fine tutto è andato a buon fine.

Una volta iscritto ai 9 crediti di corso per il primo trimestre, il totale da pagare compariva nell'account scolastico. Inoltravo questo ammontare all'azienda che attraverso un wired payment saldava il conto. Una volta che il trimestre era stato pagato era possibile portare a termine la richiesta del tirocinio. E' possibile iniziare a lavorare solo se si è in possesso del modulo I20 aggiornato con l'abilitazione al lavoro e quindi il processo di richiesta di tirocinio alla scuola deve iniziare il prima possibile. Ogni trimestre deve venire rilasciato un nuovo I-20 con il periodo di lavoro aggiornato.

A metà del tirocinio ed alla fine dello stesso è necessario presentare delle relazioni che sintetizzano il ruolo svolto in azienda, le mansioni e le sfide affrontate, oltre a richiedere una valutazione del vostro operato da parte del supervisor. E' importante completare correttamente tutte le relazioni richieste perchè un voto negativo alla fine del trimestre avrebbe messo in dubbio la possibilità di partecipare al tirocinio nel trimestre successivo.

Un'ultima limitazione era che il massimo numero di crediti che era possibile effettuare in tirocinio durante l'intero Master era di 10. Ciò significa che se avessi dovuto optare per minimizzare lo sforzo scolastico e massimizzare lo sforzo lavorativo optando per tirocini a tempo pieno, avrei potuto lavorare solo per 4 trimestri (con 3 trimestri in un anno, Spring Summer,  Fall fa poco più di un anno di lavoro). Ma lo scopo mio e dell'azienda erano quelli di massimizzare la durata totale della nostra relazione. Lo sforzo lavorativo tra tirocinio parziale e pieno era più o meno lo stesso. Così decidemmo che ogni trimestre mi sarei iscritto ad un tirocinio parziale (consumando solo 1 credito) e questo avrebbe comportato che mi sarei dovuto iscrivere ad un ulteriore corso per trimestre, portando a casa un totale di 10 crediti, uno in più del dovuto.

Ciò giocò in mio favore per numerose ragioni. Dopo 4 trimestri avevo accumulato un totale di 39 crediti, 3 in più di quelli richiesti per la laurea ma non potevo ancora laurearmi perchè avevo lasciato indietro un esame obbligatorio senza il quale mi costringevano a continuare ad iscrivermi. Inoltre, dato che l'offerta formativa per Elettronica non era estremamente folta potevo seguire corsi aggiuntivi di altre facoltà ampliando le mie conoscenze. Per coprire i buchi dell'offerta formativa la scuola offriva anche corsi di ricerca con i laboratori annessi alla facoltà. Il secondo trimestre mi iscrissi quasi per sfida ad uno di questi progetti di ricerca ma con mio stupore scoprii che il laboratorio di Biotechnologie Elettroniche dell'università era guidato da due professori estremamente dotati con i quali mi sono trovato così bene che ogni trimestre successivo mi iscrivevo a questo corso addizionale di ricerca per portare avanti il progetto che avevo iniziato.

I primi corsi che ho frequentato all'università furono un disastro. La didattica in alcuni casi era completamente assente e mi dispiaceva per i ragazzi che pagavano per ricevere questa educazione. Se dovessi giudicare la qualità didattica del master dal punto di vista del valore educativo che lo studente riceve a fronte della retta scolastica lo riterrei un completo disastro se comparato con la qualità dell'università italiana. Questo livello educativo si è mantenuto costante per la maggior parte degli esami canonici del percorso, dall'inizio fino alla fine.
Ma devo dire che dal punto di vista di una persona che ha già una conoscenza di base piuttosto elevata e che soprattutto non paga la retta scolastica, il Master che ho affrontato è stato un successo. La natura pressochè pratica degli esami mi ha permesso di approfondire a piacere gli argomenti trattati. In altre parole il livello di educazione e di approfondimento dei corsi lo sceglievo io. La scuola metteva semplicemente a disposizione una piattaforma di incentivazione e stimolo che mi spingeva a mettermi in gioco in primo luogo. Come se non bastasse la scuola rendeva disponibile l'accesso a numeroso software CAD usato in azienda e per la prima volta sono entrato a contatto con linguaggi, software e dispositivi dei quali fino a quel momento avevo solo sentito parlare.

Ad ogni modo, dopo 4 trimestri il peso della situazione si faceva sentire. Mi mancava solamente un esame obbligatorio alla laurea e non sarei riuscito a durare psicologicamente per altri due trimestri. Era tempo di un periodo di pausa, sia dalla scuola che dal lavoro. In questa scuola era possibile prendere un trimestre di pausa solamente dopo 4 trimestri a tempo pieno e quindi cascava a pennello. In accordo con l'azienda inoltrai la richiesta di trimester break per l'Estate 2017. L'idea era quella di ritornare a lavorare in Settembre tramite tirocinio, iscrivermi all'ultimo esame e laurearmi.

Presto però gli eventi presero una piega che non mi sarei mai immaginato.