Voglio dedicare questa nuova serie di post a stilare un riassunto delle differenti modalità di tirocinio con visto studentesco F1. Nei post precedenti infatti mi sono dilungato più del dovuto, aggiungendo dettagli personali che aiutano a contestualizzare ma in cui c'è la possibilità di perdersi, mancando i punti fondamentali del processo.
Tutti i dettagli che aggiungerò fanno riferimento alla scuola a cui mi sono iscritto e nel periodo storico in cui mi sono iscritto. Questo significa che potrebbero essere non più validi a distanza di anni o per scuole differenti. Credo che offrire questa panoramica sia comunque utile per dare un'idea di ciò che è possibile.
In questo post assumerò che abbiate già un'offerta di lavoro da parte dell'azienda. Quest'offerta si materializza nella Offer Letter. Un documento che stabilisce l'inizio del vostro contratto, la fine, il salario e altri dettagli. Nella maggior parte dei casi, ottenere una offer letter è il passo più complicato. Io nel mio tragitto sono sempre stato piuttosto fortunato e quindi non sono a conoscenza di molti dettagli al riguardo ma cercherò di scrivere un post riportando la mia esperienza in futuro.
Qualora uno studente straniero, iscritto regolarmente ad una università americana decide di voler affrontare un periodo di tirocinio ha due possibilità principali.
Il CPT (Curricular Practical Training) è un tirocinio che viene effettuato durante i corsi di studio e fa parte del curriculum scolastico in quanto fornisce crediti che vanno ad accumularsi con quelli di esame al fine di ottenere la laurea. Le modalità di ottenimento del CPT sono relativamente semplici. Avrete bisogno di una offer letter, dovete iscrivervi ad un corso che rappresenta il CPT e potete lavorare solamente durante il periodo scolastico, ogni trimestre dovete iscrivervi ad un nuovo tirocinio e quindi avete bisogno di una nuova offer letter (che può semplicemente essere la precedente ma con le date aggiornate). Tra i trimestri, infatti, c'è in genere una settimana di chiusura della scuola nella quale non siete abilitati a lavorare. Infine, potete iniziare a lavorare soltanto se siete in possesso dell'I20 aggiornato con il nome dell'azienda e abilitato per CPT per quel trimestre.
In genere c'è un limite massimo di crediti che potete prendere in CPT durante tutto l'arco scolastico, nel mio caso era un totale di 10. Se il CPT è a tempo pieno, (20+ ore alla settimana) il numero di crediti è 3 per trimestre. Se il CPT è a tempo parziale (20- ore alla settimana) il numero di crediti è 1. Per direttiva scolastica il primo trimestre era possibile affrontare soltanto un tirocinio parziale. Quindi se il Master è di 2 anni (6 trimestri, ogni trimestre dura in effetti quattro mesi) e siete costretti a fare il primo tirocinio a tempo parziale potete scegliere se lavorare a tempo pieno per i tre 3 trimestri successivi consumando tutti e 10 i crediti o se optare per continuare a lavorare part time e tirarla più a lungo possibile con tutti e 6 i trimestri a tempo parziale per un totale di 6 crediti. Eventuali combinazioni sono accettate.
Ci sono due tipi di OPT (Optional Practical Training), post-completion OPT che avviene dopo la laurea e pre-completion OPT che avviene prima della laurea, durante il corso di studi. A differenza del CPT l'OPT non è legato ad un corso di studi particolare e quindi il processo di approvazione dell'OPT è completamente diverso e molto più complicato. Complessivamente, preOPT e postOPT possono durare un massimo di 1 anno. Quindi se fate 6 mesi di preOPT, dopo la laurea potete fare solamente 6 mesi di postOPT. Per lauree di tipo STEM è possibile estendere questo periodo di OPT di altri 24 mesi.
Per fare richiesta OPT è necessario inoltrare personalmente un certo numero di documenti all'USCIS. La compilazione di questi documenti è estremamente delicata e il minimo errore può dilazionare le tempistiche di approvazione di molto. La scuola è tenuta ad aiutarvi nella compilazione dei documenti, farlo in maniera autonoma è pressocchè impossibile. Nel migliore dei casi, i tempi di approvazione della domanda di OPT sono di un minimo di 3 mesi ma dato che è possibile inviare la richiesta fino a 3 mesi prima della data di laurea è possibile iniziare a lavorare appena laureati.
Se la domanda di OPT va a buon seguito e viene approvata dall'USCIS riceverete via mail una tessera chiamata EAD Card. Per poter iniziare a lavorare dovere essere in possesso fisico di questa tessera, che però mi è arrivata un mese dopo l'approvazione. Dalla data di approvazione dell'OPT, che è stampato sulla tessera, avete 90 giorni per iniziare a lavorare. Durante tutto l'anno di OPT potete risultare disoccupati solamente per un totale di 90 giorni. Se eccedete questo ammontare il vostro permesso di lavoro decade e dovete lasciare gli stati uniti. La data di scadenza è anch'essa fissata nella EAD Card a circa un anno di distanza dalla data di approvazione (nel mio caso 11 mesi per qualche ragione). Quindi ogni giorno che passate disoccupati erode il massimo numero di giorni che potete lavorare. Alla fine del periodo di OPT è possibile inoltrare una richiesta di estensione di 24 mesi (STEM extension) per lauree di tipo STEM che è esattamente simile a quella precedente per complessità e tempistiche.
Dopo circa 10 giorni dall'invio della domanda di OPT riceverete una mail ed una email con il Receipt Number, un numero che vi permette di monitorare su internet lo stato della vostra domanda sul sito USCIS. Nonostante questo sembri essere un metodo affidabile di controllo dello stato della domanda in realtà non lo è affatto. Nel mio caso scoprii che la mia richiesta era stata approvata attraverso la scuola dato che non avevo accesso alla mail fisica perchè mi trovavo all'estero. Il sito dell'USCIS riportava che la mia richiesta era ancora in fase di elaborazione ("Case Was Received").
Se la vostra domanda è incompleta o l'USCIS ritiene che dobbiate inviare ulteriori documenti a sostegno della vostra richiesta allora lo stato cambia da "Case Was Received" a "RFE" (Request For Further Evidence). In questo caso vi hanno inviato una lettera che specifica quali documenti includere. Ciò allunga di molto la vostra domanda.
Se infine la vostra domanda viene approvata lo stato cambia a "Case Was Approved". Come già spiegato in precedenza questo non è successo per me. Sono venuto a sapere che l'OPT era stato approvato dalla scuola stessa che ha accesso al portale SEVP. Dal punto di vista temporale l'USCIS ci ha messo 100 giorni per approvare la mia richiesta, al giorno 110 ho ricevuto una mail che confermava l'approvazione e al giorno 130 (un mese dopo l'approvazione) una mail contenente la EAD Card.
Una domanda che sorge spontanea qualora il vostro OPT sia ancora in fase di approvazione è: posso uscire dagli stati uniti in attesa che il mio OPT venga approvato? La risposta è si perchè io l'ho fatto, ma in realtà le cose si complicano parecchio. Infatti una volta usciti non potete rientrare negli stati uniti se la vostra domanda è ancora in attesa di approvazione. Una volta fuori l'unico modo per rientrare è dimostrare che il vostro OPT è stato approvato, che avete in mano la EAD Card e il contratto di lavoro e che il vostro I20 è opportunamente aggiornato con il nome dell'azienda con cui lavorerete in OPT e con la firma di viaggio da parte della scuola che vi permette di lasciare gli stati uniti. Come se non bastasse il visto F1 deve essere ancora valido. Se il visto non è più valido perchè vi siete laureati, dovete rinnovare il visto.
Io sono uscito dagli stati uniti durante il periodo di approvazione a circa 60 giorni dalla domanda. A quel punto non avevo idea di cosa sarebbe successo. Prima di partire chiesi alla scuola se mi emanasse un nuovo I20 con firma di viaggio e approvazione per OPT. Dal momento di emissione dell'I20 avrei avuto 6 mesi per rientrare negli states con quell'I20. L'I20 sarebbe servito durante la domanda di visto e durante il viaggio di ritorno, alla dogana statunitense.
Quando la EAD Card arrivò nella mail in america, me la feci spedire in Italia da un mio amico. Nello stesso periodo stavo concludendo il contratto con l'azienda. Appena fui in grado di produrre una Offer Letter inviai la richiesta di rinnovo di visto al consolato che mi chiese via pdf la scannerizzazione della EAD Card e del contratto, oltre all'I20 che viene inviato al consolato via posta assieme alla domanda. Con questi documenti il rinnovo del visto F1 è stato approvato e ora sono quasi pronto per ripartire. Sono ancora in attesa di un ultimo documento da parte della scuola. La scuola sostiene che per non avere problemi in dogana devo essere in possesso di un nuovo I20 aggiornato con il nome dell'azienda e prodotto a fronte della Offer Letter ma secondo me questa è una pratica cautelativa e non avrei avuto problemi se fossi partito con l'I20 che ho inviato al consolato, a patto che fosse stato emanato almeno 6 mesi prima.
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